元宇宙的崛起——美國和越南虛擬商標(biāo)的審查實踐更新

元宇宙沒有邊界，但商標(biāo)保護(hù)有邊界。雖然元宇宙仍處于發(fā)展的早期階段，但品牌所有人應(yīng)保持領(lǐng)先的優(yōu)勢，采取大膽的措施打擊虛擬世界中的侵權(quán)者，同時確保他們擁有足夠的商標(biāo)保護(hù)，以便在虛擬世界中蓬勃發(fā)展。

 

目前，企業(yè)應(yīng)優(yōu)先審核其當(dāng)前的商標(biāo)組合，并在元宇宙領(lǐng)域中提交與虛擬活動相關(guān)的商標(biāo)申請，同時密切關(guān)注這一技術(shù)前沿的潛在侵權(quán)行為。

簡介

 

元宇宙已經(jīng)成為吸引全球品牌和消費(fèi)者注意力的熱門領(lǐng)域，并且促使他們設(shè)法在這個虛擬的世界中占據(jù)一席之地。然而，元宇宙的興起也引發(fā)了一些棘手的法律問題，特別是在商標(biāo)法領(lǐng)域。

 

雖然關(guān)于元宇宙的法律框架和商標(biāo)審查指南尚不明確，但商標(biāo)所有人正在通過新的商標(biāo)申請進(jìn)入這一虛擬領(lǐng)域。這些行為看起來是有利于保護(hù)數(shù)字商標(biāo)免受第三方侵權(quán)的，同時也為未來開發(fā)新的項目敞開了大門。此外，世界各地的商標(biāo)主管機(jī)構(gòu)也都正在處理這些為了跟上新興的和不斷發(fā)展的元宇宙趨勢而搶先提交的商標(biāo)申請。

 

本文將主要介紹美國和越南與元宇宙相關(guān)的商標(biāo)申請的審查實踐，為商標(biāo)所有人在元宇宙前沿地帶的行動和商標(biāo)保護(hù)策略提供實用的參考。

 

要點(diǎn)

 

在美國：主管機(jī)構(gòu)的形式審查規(guī)則涵蓋了與虛擬活動相關(guān)的項目的分類和澄清問題，而實質(zhì)性審查規(guī)則主要側(cè)重解決虛擬和實體商品／服務(wù)之間的沖突。

 

在越南：主管機(jī)構(gòu)的形式審查措施主要圍繞與虛擬商品和服務(wù)相關(guān)的錯誤分類和模糊不清的術(shù)語／說明展開。涉及虛擬商品和服務(wù)的實質(zhì)性審查規(guī)則可能要在晚些時間推出，應(yīng)該會審查虛擬商品和服務(wù)相關(guān)申請的指南出臺后。

 

具體規(guī)則

 

1．美國的商標(biāo)審查實踐

 

形式審查：與虛擬活動相關(guān)的項目分類和澄清中的問題

 

關(guān)于虛擬商品和非同質(zhì)化代幣（NFT）（第9類）和虛擬市場（第35類）的某些問題已被提出并作為美國專利和商標(biāo)局（USPTO）發(fā)布的具體措施的理由。以下是一些USPTO形式審查實踐的最新示例

 

第9類：USPTO對被駁回的申請中的“NFT”和“虛擬商品”表達(dá)了其觀點(diǎn)—“NFT”一詞是不明確的。申請必須說明NFT的類型，并且必須指定此類NFT的內(nèi)容。同時，數(shù)字交易卡等虛擬商品也是不明確的，必須說明格式。（參見美國申請序列號97052604案）

 

在虛擬商品和服務(wù)的分類和必要的澄清方面，USPTO似乎采取了與歐盟知識產(chǎn)權(quán)局（EUIPO）相同的方法。根據(jù)EUIPO最近的指南，“虛擬商品”一詞本身缺乏明確性和準(zhǔn)確性，因此必須指定相關(guān)的虛擬商品（例如可下載的虛擬商品，即虛擬服裝）。就其本身而言，“NFT”一詞也是不會被接受的，必須指定由NFT認(rèn)證的數(shù)字項目的類型。

 

第35類：根據(jù)USPTO，商品標(biāo)識中“以NFT為特色的在線零售商店服務(wù)”的說明是一種模糊不清的表述，必須予以澄清，因為申請人必須指定通過NFT認(rèn)證的可下載的數(shù)字商品的類型。（參見美國申請序列號9704095案）

 

實質(zhì)性審查：虛擬和實體商品／服務(wù)之間的沖突

 

實體商品和虛擬商品之間的沖突，以及數(shù)字資產(chǎn)是否應(yīng)被視為可申請商標(biāo)的“商品”的問題，是元宇宙中頗具爭議的法律問題。

 

一些人認(rèn)為，由計算機(jī)代碼生成的虛擬產(chǎn)品應(yīng)與物理產(chǎn)品區(qū)別對待。例如，一個包的計算機(jī)編碼的數(shù)字文件不應(yīng)被視為與實體包相同。不過，還有一些人認(rèn)為，現(xiàn)實世界商品的傳統(tǒng)商標(biāo)注冊應(yīng)該足以涵蓋虛擬現(xiàn)實中的此類商品。

 

雖然美國的法院尚未解決涉及這一問題的某些有爭議的商標(biāo)糾紛，但USPTO最近發(fā)布了一些該局關(guān)于虛擬和實體商品／服務(wù)之間沖突的案件的裁決，具體內(nèi)容如下所述：

 

（1）“數(shù)字交易卡”（第9類）與“實體卡牌游戲”（第28類）相關(guān)

 

在針對美國申請序列號97052604的案件中，當(dāng)事雙方的標(biāo)志相同（REVOLVE），USPTO認(rèn)為“數(shù)字交易卡”可能與實體卡牌游戲有關(guān)。USPTO的決定基于這樣一個事實，即許多商業(yè)實體現(xiàn)在既銷售實體交易卡，也銷售數(shù)字交易卡。根據(jù)這樣的理由，保護(hù)一家已經(jīng)在銷售實體交易卡并且目前正在擴(kuò)展到數(shù)字領(lǐng)域且以同一品牌銷售數(shù)字交易卡的公司的權(quán)利可能是有意義的。

 

（2）“傳統(tǒng)的與活動相關(guān)的服務(wù)”（安排、組織、舉辦和主持社交娛樂活動）大概包括“與虛擬活動相關(guān)的活動”——全部屬于第41類

 

在針對美國申請序列號97206182的案件裁決中，當(dāng)事雙方的標(biāo)志相同（MET GALA），USPTO得出的結(jié)論是，傳統(tǒng)的與活動相關(guān)的服務(wù)（安排、組織、開展和主辦社交娛樂活動）措辭寬泛，可能足以涵蓋所述類型的所有商品和／或服務(wù)，包括新申請人的范圍較狹窄的與虛擬活動相關(guān)的服務(wù)（組織、安排和舉辦虛擬時尚和社交活動；虛擬時裝秀形式的娛樂活動）。

 

（3）“以虛擬商品為特色的零售商店服務(wù)，即用于在線虛擬世界的學(xué)步男童服裝”（第35類）與傳統(tǒng)服裝（第25類）相關(guān)

 

在針對美國申請序列號97044016的案件中，當(dāng)事雙方的標(biāo)志相同（LITTLE CLOSET），USPTO確定，這兩個商標(biāo)所涵蓋的商品和服務(wù)是相關(guān)的，可能會造成混淆。在此案件中，申請人的零售商店服務(wù)以虛擬商品為特色，特別是“學(xué)步男童服裝”，而商標(biāo)注冊人的商品涵蓋了廣泛的服裝，包括兒童服裝。因此，這些商品具有商業(yè)相關(guān)性，因為它們都具有兒童服裝的屬性。USPTO通過在線來源的證據(jù)強(qiáng)調(diào)了其駁回理由，即一些實體商品供應(yīng)商正在虛擬環(huán)境中銷售相同的數(shù)字商品。

 

上述案件只是該局裁決的冰山一角。然而，由于涉及處理虛擬世界和現(xiàn)實世界商品之間直接沖突的根本法律問題尚未解決，或許現(xiàn)在可以認(rèn)為，此類裁決可能是向著更全面評估真實世界和虛擬世界商標(biāo)之間的沖突邁出的一小步。

 

2．越南的商標(biāo)審查實踐

 

在越南，元宇宙也是吸引公眾眼球的議題。一些公司推出了NFT系列作品以作為獲取現(xiàn)有和潛在客戶的新方式。越南位于NFT熱潮的中心，就NFT用戶數(shù)量而言，該國位居世界前五位。

 

越南在元宇宙中的崛起也促使商標(biāo)所有人在商標(biāo)保護(hù)方面采取了重要的措施。盡管越南的虛擬法律框架和商標(biāo)審查指南仍不清晰，但許多全球和本國實體通過在該國提交新的虛擬商標(biāo)申請進(jìn)入了元宇宙。一些商標(biāo)所有人甚至提出了新的多司法管轄區(qū)申請，因為NFT是無限的，并且可以通過區(qū)塊鏈被全球的消費(fèi)者訪問。

 

一方面，越南知識產(chǎn)權(quán)局（VNIPO）最近發(fā)布了一些涉及虛擬商品和服務(wù)申請的案件裁決（即形式審查結(jié)果）。與NFT和區(qū)塊鏈等虛擬商品和服務(wù)相關(guān)的錯誤分類和含糊不清的術(shù)語／說明是形式駁回的最常見原因。

 

另一方面，在VNIPO關(guān)于與虛擬活動相關(guān)的申請的審查指南可用后，實質(zhì)性審查可能會在更晚的時間實施。在接下來的幾個月里，當(dāng)VNIPO對元宇宙性質(zhì)的商標(biāo)申請進(jìn)行實質(zhì)性審查并闡明虛擬世界和物理世界之間的沖突時，將會有更多值得關(guān)注的事情。

 

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